Kartini dan Buku-buku yang ‘Memprovokasinya’

Liputan6.com, Jakarta - Max Havelaar terbit kali pertama pada 15 Mei 1860 di Amsterdam, Belanda. Novel ini ditulis Eduard Douwes Dekker di bawah nama pena Multatuli–dari bahasa Latin yang bermakna "aku telah banyak menderita."

Raden Ajeng Kartini juga membaca karya ini. Bahkan, menyukainya. "Max Havelaar aku punya, karena aku sangat, sangat suka Multatuli," tulisnya dalam sebuah surat kepada Estelle Zeehandellar atau Stella, sahabat pena anak bupati Jepara, Raden Mas Ario Sosroningrat, itu.

Max Havelaar memang bukan karya biasa. Novel ini menggegerkan karena menghamparkan kenyataan pahit kehidupan masyarakat Lebak di bawah cengkeraman kolonialisme dan feodalisme. Sebagai mantan asisten residen di Lebak, Douwes Dekker dianggap cakap memotret kondisi penduduk pribumi tertindas.

Kartini pun mengikuti jejak Multatuli: menulis. Lewat surat-surat, ia menyampaikan pikiran-pikirannya tentang nasib dan kedudukan wanita. Ia sangat serius dalam persoalan menulis dan dampaknya. Dalam sebuah surat, ia menulis, "Aku ingin tulisan-tulisanku memberi kesan tak terlupakan."

Dia doyan membaca sejak kecil. Ia rutin menyimak koran Semarang, De Locomotief. Ia juga menerima paket majalah yang diedarkan toko buku kepada para pelanggan. Di antaranya majalah wanita Belanda, De Hollandsche Lelie. Ketika dipingit selama empat tahun, sebagian besar waktunya habis untuk membaca.

De Hollandsche Lelie pula yang memuat iklan yang dipasangnya. Iklan kecil itu, dimuat pada edisi 15 Maret 1899, bertuliskan: "Raden Ajeng Kartini, putri Bupati Jepara, umur sekian dan seterusnya, ingin berkenalan dengan seorang 'teman pena wanita' untuk saling surat-menyurat. Dia mencari seorang gadis Belanda yang umurnya sebaya dan mempunyai banyak perhatian terhadap zaman modern serta perubahan-perubahan demokrasi yang sedang berkembang di seluruh Eropa."