Pengakuan Perempuan yang Sama Sekali Tak Punya Rasa Takut

Bagian Otak Mengeras

Apa yang terjadi pada SM?

Perempuan itu menderita kelainan genetika langka yang disebut Urbach-Wiethe, yang membuat bagian dari otaknya mengeras dan tak berfungsi.

Ada 3 gejala umum Urbach-Wiethe. Orang yang mengalaminya biasanya memiliki suara serak, benjolan kecil di sekitar mata, dan deposit kalsium di otaknya.

Deposit tersebut lah yang menyebabkan bagian otaknya mengapur dan mengeras -- yang bisa memicu epilepsi atau kelainan lain.

Dalam kasus SM, adalah sekelompok saraf yang berbentuk kacang almond yang disebut amigdala (amygdalae) yang mengeras.

Padahal, amigdala dipercayai merupakan bagian otak yang berperan dalam melakukan pengolahan dan ingatan terhadap reaksi emosi. Sangat krusial terhadap pembentukan respons takut. Itu mengapa SM tak pernah ketakutan.

Biasanya, dalam situasi yang bisa memicu bahaya, amigdala akan mengirimkan sinyal ke tubuh manusia -- yang akan merangsang rasa takut: jantung yang berdebar, gelisah, atau telapak tangan yang basah oleh keringat.  

SM juga tak mampu mengenali ekspresi wajah yang ketakutan. Pada dirinya dan orang lain.

Namun, para dokter menggarisbawahi, bahwa kelainan yang dialami SM terisolasi hanya untuk rasa takut. Perempuan itu punya kecerdasan (IQ) yang normal dan bisa merasakan gembira, sedih, marah -- sama seperti orang lain.

Sejauh ini para ilmuwan mengidentifikasi hanya 400 orang yang hidup dengan Urbach-Wiethe.

Dua tahun lalu, pada 2013, para ilmuwan dari University of Iowa berhasil membuat SM merasa takut. Saat mereka membuatnya menghirup karbon dioksida.

Bahkan dalam konsentrasi yang rendah, amigdala bisa mendeteksi CO2 dalam tubuh manusia -- yang memicu rasa takut dan panik karena merupakan tanda potensi mati lemas karena kekurangan oksigen.

Awalnya para ilmuwan memprediksi, SM tak akan panik. Namun yang terjadi sebaliknya.

Profesor Antonio Damasio dari University of Iowa, yang juga mempelajari kondisi SM mengatakan, tak adanya rasa takut pada diri pasien bukan berarti ia tak pernah mengalami kenangan traumatis. Sejumlah peristiwa buruk dalam kehidupan SM hanya tak tersimpan sebagai ancaman atau hal buruk dalam memorinya.

Bahkan ketika suami pertamanya memukulinya hingga nyaris tewas, memori yang tersimpan tidak traumatis. Namun, tidak adanya 'jejak emosional' dalam diri seseorang juga akan menyebabkan masalah psikologis bagi orang lain.

"Jika seseorang tak punya rasa takut, akan lebih banyak hal mengerikan yang terjadi padanya. Namun orang tersebut sama sekali tak merasakannya," kata Profesor Damasio kepada jurnalis NPR.

Sebaliknya, jika seseorang memiliki rasa takut besar, terjadinya hal-hal buruk kemungkinan lebih sedikit." Sebab, ia menjadi
lebih berhati-hati. "Namun, hidup lebih menyakitkan bagi Anda yang punya rasa takut yang besar. Jadi mana yang lebih baik bagi Anda, tak punya rasa takut atau punya rasa takut berlebihan?"

Para ilmuwan kini sedang menelaah apakah kasus SM bisa membantu orang lain yang memiliki kenangan traumatis, seperti tentara yang mengalami Post Traumatic Stress Disorder (PTSD) -- stres trauma pasca-perang.

Mencari pengobatan yang bisa meredam aktivitas amigdala dapat membantu orang lain, termasuk para penderita PTSD. Itu yang diyakini para ilmuwan. (Ein/Tnt)

Baca juga: 'Tindihan' dan Lihat Hantu Saat Bangun Tidur? Ini yang Terjadi